Fundamentos de las creencias cristianas - Lesson 1

EL ESTADO DE LA TEOLOGÍA

El primer libro de teología que estudié encabezaba audazmente su primer capítulo con el título: "La reina de las ciencias: la teología", y el escritor afirmaba: "Dado que la teología tiene por dominio el conocimiento de Dios y de sus obras, es justo considerarla como la más noble de todas las ciencias, la reina misma de las ciencias". Hoy en día no estamos tan seguros de su posición, y un bromista ha dicho que sería mejor llamarla "La pícara de las artes". En las universidades y colegios, la teología cristiana suele ser considerada como una materia poco científica que utiliza métodos sumamente subjetivos y produce resultados que no pueden pretender tener validez científica alguna. Se ha puesto de moda alejarse de la teología para dirigirse hacia los "estudios religiosos", el examen comparativo y la descripción de las diversas religiones de la humanidad, incluido el cristianismo, desde un punto de vista supuestamente imparcial y científico.

Si el estudio de la teología cristiana no goza de gran aprecio en las facultades de humanidades, el cristiano individual bien puede preguntarse si merece su atención. Si acaso se ha de estudiar, que lo hagan los ministros y predicadores que tienen un interés profesional en ella. El cristiano común no necesita profundizar en una materia que parece haber causado mucha confusión en la iglesia y que tiene poca relevancia aparente para la vida cristiana. ¿No es verdad que, en ocasiones, las personas que se han adentrado en la teología han terminado desconcertadas en su fe e incluso "con opiniones erróneas"? ¿Y no hemos oído todos hablar de jóvenes, entusiasmados por el servicio cristiano, que se fueron a un seminario teológico y salieron al cabo de tres o cuatro años con toda la vitalidad apagada y sus queridas creencias reducidas a un lamentable estado de confusión? ¡Cuidado, entonces, con seguir leyendo un libro como este!

Pero, por supuesto, todo esto es una triste caricatura de la situación real; aunque, hay que admitirlo, contiene los suficientes elementos de verdad como para hacer que el lector se pregunte si podré presentar un argumento convincente para dedicarse a la teología.

Hoy en día, muchas universidades y colegios tienen departamentos dedicados al estudio de la política. Uno de los profesores de esa materia durante mis días de estudiante renunció a su puesto para trabajar en la sede de un partido político. Claramente, tenía un compromiso particular con la verdad de una perspectiva política, y no estaba (ni está) de ninguna manera solo en su lealtad. Otro profesor, cuya propia postura política era probablemente de un tono algo rojizo, me confesó que mantenía su afiliación en secreto para que los estudiantes no pensaran que ya lo tenían encasillado y pudieran decir: "Él solo dice eso porque es un...". Los profesores de política y de otras materias suelen estar muy comprometidos con la verdad de una interpretación de su disciplina. Sin embargo, esto no les impide intentar enseñar su materia de forma objetiva y científica, y, por lo general, la gente no cuestiona su buena fe. La situación de los teólogos es bastante similar. Están comprometidos con la verdad de lo que enseñan y saben que a menudo otras personas no comparten sus creencias; no obstante, su objetivo es enseñar con integridad académica e imparcialidad, y están dispuestos a cuestionar y examinar sus propias creencias para que estas se encuentren bien fundamentadas.

Existe una clara diferencia entre el estudio de la teología y los estudios religiosos. Estos últimos son en gran medida descriptivos y comparativos, e intentan comprender las diversas religiones en función de las causas y las influencias naturales que explican sus historias y características particulares. La primera expone el contenido de la creencia cristiana, pero lo hace en función de su naturaleza como una declaración de lo que los cristianos deben creer. Acepta la fe cristiana como verdadera e intenta exponerla de manera sistemática. Ahora bien, por supuesto, también puede haber una teología musulmana o una teología budista, es decir, declaraciones de lo que los seguidores de esas religiones consideran verdadero, elaboradas por personas que creen en su verdad. Es totalmente justo. Así, es posible comparar estos sistemas y ver qué elementos de verdad puede contener cada uno de ellos en comparación con la posición propia, además de debatir las bases sobre las cuales se construye cada uno. Aunque los cristianos trabajarán desde su punto de vista cristiano, estarán, sin embargo, abiertos a considerar qué elementos de verdad pueda haber en esos otros sistemas.

Hay un lugar, entonces, tanto para el estudio teológico como para los estudios religiosos, y en ambos casos es posible trabajar con honestidad intelectual y con una mente abierta.

¿Qué es la teología?

Antes de preguntarnos qué valor puede tener el estudio de la teología o de la doctrina cristiana, puede resultar útil indagar exactamente qué implica el estudio en sí mismo. "Teología" es una palabra de un tipo familiar, similar a términos como "biología", "farmacología", etc., en los que la parte "-logía" designa el estudio o la ciencia de la materia indicada por la primera mitad de la palabra; en este caso, "teo-" se deriva de la palabra griega theos, que significa Dios, y por lo tanto, la teología es el estudio de Dios. La otra palabra en uso, "doctrina", se deriva de un vocablo latino que significa "enseñanza", de modo que la doctrina cristiana es lo que los cristianos enseñan.

De estas consideraciones se deduce que el objeto de estudio de la teología es Dios. Naturalmente, no se ocupa únicamente de Dios en sí mismo, sino de la actividad de Dios y de cada área del pensamiento y la experiencia humana que se ve afectada por la creencia en Dios.

Pero estamos hablando de teología cristiana y, por consiguiente, la preocupación del teólogo radica en lo que los cristianos creen acerca de Dios. La doctrina cristiana es una declaración de lo que los cristianos creen. Tales declaraciones pueden encontrarse en los credos y confesiones de la iglesia que se redactaron para expresar las creencias de quienes los formularon. La tarea de la teología es exponer lo que los cristianos creen de una manera sistemática y ordenada.

Podemos mirar el asunto desde otro punto de vista. Acabamos de hablar de lo que los cristianos creen, como si la fe cristiana fuera una cuestión de creer ciertas cosas en nuestras cabezas, afirmaciones que pueden expresarse de forma proposicional. Pero el cristiano más sencillo sabe que la fe cristiana es principalmente una cuestión de confiar en Dios a través de Jesús Cristo. La teología, por lo tanto, plantea la pregunta: ¿qué significa tener una confianza personal en Dios? Podemos decir que la teología es una expresión de lo que significa confiar en Dios, y esta forma de plantear el asunto hace justicia al hecho de que la creencia cristiana es más que el simple asentimiento a ciertas afirmaciones (lo cual incluso los demonios pueden hacer, Santiago 2:19).

Podríamos sentirnos tentados a pensar que la teología cristiana se basa de este modo principalmente en la introspección de los creyentes cuando se preguntan a sí mismos qué es lo que creen, y podría haber tantas teologías diferentes como creyentes. Sin embargo, la fuente de la teología cristiana no es primordialmente la experiencia cristiana, sino más bien la revelación divina. Nuestro conocimiento de Dios depende de lo que Dios ha revelado de sí mismo a la humanidad, y nuestra propia experiencia cristiana está determinada por esta revelación, la cual nos indica qué implica la creencia en Dios. Si bien Dios se ha revelado de muchas maneras diferentes, la revelación primaria se encuentra en la Biblia. Esta registra los acontecimientos históricos en los que Dios actuó de manera especial para revelarse y, sobre todo, presenta la persona histórica de Jesús, a través de quien llegó su revelación suprema. También ofrece el "comentario" inspirado de los profetas y apóstoles, el cual resalta el significado de estos acontecimientos. Este punto requerirá una aclaración más completa más adelante, pero por el momento podemos decir que la doctrina cristiana es una exposición de la revelación que Dios hace de sí mismo en la Biblia.

Existen, por supuesto, otras posturas sobre la fuente de la teología cristiana. Algunas personas otorgarían mucha más importancia al análisis de la experiencia religiosa de los cristianos. Otras intentarían desarrollar la teología cristiana sobre la base de la revelación de Dios en la naturaleza o a partir de la discusión filosófica. Claramente hay un lugar para tales estudios dentro de la doctrina cristiana, pero el punto de vista de este libro es que la Biblia es la fuente básica y normativa para la doctrina cristiana, y que las demás fuentes de conocimiento se sitúan en una posición subordinada respecto a su autoridad suprema.

Esta consideración se basa en la naturaleza de la Biblia como el lugar principal y más claro de la autorrevelación de Dios a la humanidad. En teología estamos ligados a lo que Dios ha dicho y no somos libres de entregarnos a nuestras propias especulaciones, las cuales pueden ser correctas o incorrectas. La teología cristiana, por lo tanto, posee una cualidad normativa o vinculante. No es simplemente una declaración descriptiva de lo que los cristianos creen; expresa lo que los cristianos deben creer sobre la base de la revelación de Dios. Este aspecto de la materia se indica a veces mediante el uso del término "dogmática".

La doctrina cristiana y el estudio bíblico

Si ya tenemos la revelación de Dios en la Biblia, alguien bien podría preguntar por qué necesitamos estudiar la doctrina cristiana: ¿no es suficiente con ser un estudiante de la Biblia sin preocuparse por la doctrina? Quizás la respuesta más sencilla a esta pregunta sea que cualquiera que estudie la Biblia está, de hecho, estudiando realmente doctrina. Cuando una de nuestras universidades instituyó un "Departamento de Historia y Literatura Bíblica", la esperanza de los fundadores pudo haber sido que la Biblia se estudiara sin ninguna referencia a la doctrina o a la teología. Con el mismo criterio se podría esperar estudiar las obras de Shakespeare sin hacer referencia a su calidad literaria.

La Biblia es un libro doctrinal y no puede estudiarse sin hacer alguna referencia a ese hecho. Pero la Biblia no es una declaración sistemática de doctrina. Pablo, por ejemplo, no se propuso escribir tratados teológicos sistemáticos cuando redactó sus epístolas (con la posible excepción de Romanos); escribía documentos ocasionales, destinados a abordar los problemas y necesidades del momento de congregaciones particulares. Pero sus escritos presuponen su comprensión de la teología cristiana, y esa comprensión se expresa en ellos de forma fragmentaria. El teólogo intenta deducir a partir de sus epístolas el carácter sistemático de su pensamiento. Asimismo, lo que la Biblia tiene que decir sobre cualquier tema en particular no se encuentra necesariamente en un solo lugar. (Por eso, la ayuda más útil para el estudio bíblico después de la propia Biblia es una concordancia). La enseñanza de la Biblia sobre la creación no se limita a los primeros capítulos del Génesis, sino que está dispersa en muchos pasajes como el Salmo 8, Isaías 40 y Colosenses 1. Para comprender lo que la Biblia dice sobre cualquier tema, es necesario reunir todos los pasajes pertinentes, compararlos entre sí y llegar así a una declaración exhaustiva de la enseñanza bíblica.

Y no podemos detenernos ahí. Lo que la Biblia dice sobre la creación debe relacionarse con los descubrimientos de los científicos y las percepciones de los filósofos, de modo que el cristiano pueda tener una comprensión crítica del pensamiento de sus contemporáneos y pueda formular su propia comprensión de la creación, basada en todas las fuentes de conocimiento disponibles y que resulte inteligible para las personas modernas. La teología cristiana implica, por tanto, relacionar lo que la Biblia enseña con el conocimiento humano adquirido por otros medios. Si toda verdad es verdad de Dios, entonces el cristiano no puede rechazar ninguna fuente de conocimiento al intentar descubrir cómo se ha revelado Dios. Esto se aplica incluso a las enseñanzas de otras religiones y sistemas filosóficos, que pueden contener una mezcla de verdad y error. Para la mayoría de los cristianos, las enseñanzas de Karl Marx parecen diametralmente opuestas a la creencia cristiana, pero sería insensato ignorar la posibilidad de que en algún lugar del sistema de pensamiento comunista existan percepciones sobre la naturaleza y el comportamiento humanos que sean verdaderas en sí mismas, independientemente del marco no cristiano en el que aparecen.

Una discusión sistemática de la teología cristiana llevará al estudiante a muchas fuentes de conocimiento y áreas del pensamiento. Nuestro propósito aquí será el más modesto de intentar exponer la enseñanza bíblica que constituye el fundamento de la teología cristiana.

El uso de la Biblia en la teología

¿Cómo se debe utilizar la Biblia en el estudio de la doctrina cristiana? No estará de más hacer algunos comentarios al respecto.

En primer lugar, debe enfatizarse que la Biblia es la fuente principal para el teólogo. Es aquí, como veremos en el próximo capítulo, donde Dios se nos ha revelado más plenamente. Por consiguiente, todas las demás fuentes de conocimiento sobre Dios deben ser examinadas a la luz de la Biblia.

A continuación, necesitamos estudiar el mensaje de la Biblia en su totalidad e interpretar sus diversas partes individuales dentro de sus contextos. En el pasado, algunos teólogos han sido fuerte y justificadamente criticados porque basaban su teología en "textos de prueba" que extraían indiscriminadamente de todas las partes de la Biblia y cuya interpretación daban por sentada sin preguntarse qué significaban realmente. Algunas de las opiniones singulares de las sectas provienen de este procedimiento. Una vez, un hombre intentó usar un versículo de Eclesiastés (creo que era el 3:19 y sigs.) para demostrarme que no hay vida después de la muerte. No se detuvo a preguntar qué significaba originalmente el texto en cuestión, ni a indagar cómo encajaba con la enseñanza del Nuevo Testamento, que testifica claramente de una vida posterior. Siempre es mejor estudiar pasajes enteros en lugar de textos aislados y "comparar la Escritura con la Escritura".

Un tercer punto es que no debemos despreciar las muchas ayudas que existen para el estudio de la Biblia. A algunas personas les gusta avanzar solas, pensando que su propia percepción de la Biblia es suficiente y que la Biblia misma será clara y transparente para su entendimiento. Sin duda, el núcleo central de la Biblia es bastante claro, y los reformadores tenían razón al insistir en lo que llamaban la "perspicuidad" de la Escritura, frente a la multitud de tradiciones que habían oscurecido su significado en la iglesia medieval; pero sería una absoluta presunción por parte de cualquier cristiano pensar que puede ignorar la sabiduría que Dios ha dado a otros cristianos y actuar por su propia cuenta con éxito. Existe una vasta literatura secundaria en la que se encuentra la sabiduría colectiva del pueblo de Dios, y en ella se puede hallar luz para los pasajes oscuros de la Biblia. Mediante el uso cuidadoso de tales libros, podemos aumentar enormemente nuestra propia comprensión de la Escritura.

Huelga decir que los estudiantes de teología necesitan la guía del Espíritu para que los ayude en esta tarea. No puede haber mejor ayuda que la del Autor mismo para comprender su libro. La disposición a aprender con humildad del Espíritu de Dios es indispensable para el teólogo, no sea que se deje desviar por el orgullo y la autosuficiencia de una mente humana que cree tener la capacidad innata de comprender los caminos de Dios.

Los usos de la doctrina cristiana

¿Cuál es el valor definitivo de este estudio, que los cristianos pueden sentirse tentados a dejar de lado por considerarlo demasiado difícil o simplemente irrelevante para sus vidas cristianas? Como dijo Pablo, en respuesta a una pregunta diferente, "mucho, en todos los aspectos". Una respuesta obvia es que el estudio de la doctrina cristiana preservará al estudiante de caer en el error y le permitirá distinguir entre lo que es verdadero y lo falso. Hace unos años, los miembros de una secta cristiana un tanto exclusiva, que hasta entonces había logrado mantenerse razonablemente ortodoxa, fueron inducidos a adoptar un comportamiento sumamente excéntrico bajo las órdenes de un hombre que había alcanzado una posición de influencia entre ellos. Pasaron algunos años antes de que muchos de ellos se dieran cuenta de cómo habían sido engañados por un hombre cuya enseñanza era disparatada y cuyo propio carácter distaba mucho de los estándares cristianos; se puede afirmar con certeza que si los miembros de este grupo hubieran estudiado la doctrina más seriamente y hubieran examinado las instrucciones recibidas a la luz de la Escritura, no habrían sido descarriados como lo fueron. En el siglo XVI hubo cristianos que practicaron la poligamia a causa de una comprensión errónea de la libertad cristiana, y hoy en día hay personas que guardan el sábado como su día de adoración debido a una confusión entre el Shabat judío y el Día del Señor cristiano. El antídoto contra tales excentricidades es un sólido conocimiento de la doctrina cristiana.

A un nivel más serio y personal, la doctrina cristiana alimenta el alma de los creyentes y les permite crecer en la fe y el entendimiento cristianos. Aunque el estudio de la doctrina puede ser una cuestión meramente mental, la mente puede ser la vía por la cual la Palabra de Dios llega al corazón e influye en la vida. La doctrina cristiana, estudiada en un espíritu de humildad y oración, abre nuestras mentes a la revelación de Dios y proporciona alimento espiritual para los creyentes. Aprenden más sobre el carácter del Dios al que adoran, comprenden más plenamente la trágica situación de la que han sido salvados, aprecian más a fondo la maravilla de la gracia divina que los rescató y se vuelven más conscientes de las posesiones espirituales que Dios desea otorgarles.

La doctrina cristiana proporciona así el combustible para la devoción. Enciende el corazón con amor hacia Dios y ofrece la inspiración para la adoración. Es justificable sostener que gran parte de la adoración cristiana es fría y formal simplemente porque carece de una base adecuada en la exposición de la doctrina cristiana. La adoración cristiana es la respuesta humana a la revelación divina, y solo cuando la adoración se basa en la presentación de la Palabra de Dios a la congregación, esta puede responder con corazones conmovidos y ofrecer a Dios una alabanza e integridad de servicio inteligentes.

Finalmente, solo a través del estudio de la doctrina pueden los cristianos prepararse para aplicar activamente su fe a los problemas de la vida y a la tarea del testimonio cristiano. El evangelista debe conocer su mensaje y comprender cómo se aplica a las necesidades de los muy diversos tipos de personas que encontrará. Una persona que no comprenda el evangelio será un defensor muy deficiente de este; no se puede esperar ser persuasivo si no se ha estudiado el fundamento del caso.

Con estas aplicaciones prácticas en mente, podemos ahora volvernos a nuestro tema. Analizaremos primero con mayor detalle cómo conocemos a Dios (cap. 2) y luego la naturaleza de Dios (cap. 3) y del mundo, su creación y su caída en el pecado (cap. 4). Esto nos llevará a considerar el nuevo comienzo de Dios con el mundo pecaminoso en Jesucristo (cap. 5), y cómo la nueva creación de Dios se hace efectiva en el individuo (cap. 6) y en la iglesia (cap. 7). Por último, observaremos la consumación de la obra de Dios al final de los tiempos (cap. 8).

Preguntas para el estudio y la discusión

1. Un ministro unitario colocó una vez un cartel que decía que ofrecía "religión sin dogma". ¿Cree usted que lo que ofrecía es posible?
2. ¿Puede un creyente cristiano estudiar religión o teología "con una mente abierta"?
3. ¿Qué otras fuerzas quieren intentar competir con la Biblia para determinar lo que creemos? ¿Tienen alguna validez? ¿Cómo se relacionan con la Biblia?
4. ¿Es la palabra "doctrina" algo bueno o malo según su experiencia? Todos tenemos una carga emocional ligada a las palabras; ¿cuál es su carga respecto a la "doctrina"?
5. Marshall afirma que cualquiera que estudie la Biblia está, de hecho, estudiando doctrina. ¿Está de acuerdo o en desacuerdo?
6. ¿Es posible que una persona que no sea cristiana comprenda plenamente la doctrina cristiana?
7. Se ha dicho que "una teología profunda es el mejor combustible para la devoción": comente esta afirmación.
8. Muchas sectas basan sus doctrinas particulares en la enseñanza de la Biblia. ¿Cómo demostraría usted la validez o invalidez de sus puntos de vista?